A kamionsofõr papa és a tanítónõ mama szigorú baptista elvek szerint nevelte a gyermeket, Bradet és két kis testvérét. Nem vetette fel õket a pénz. Hatéves korától -ekkor már a Missouri Springfieldben éltek- egy templomi kórusban énekelt. A gimnáziumi évek alatt kóstolt bele élete három fõ szenvedélyébe: színkörbe járt, csajozott, és rászokott a cigarettára (ma már napi három doboznál tart). Érettségi után a Columbia Egyetem újságíró szakára ment reklámgrafikát tanulni, ám 1986-ban, amikor csak két tanegysége hiányzott otthagyta az egyetemet, és ezüstszínû járgányán elhúzott Hollywoodba. Ott azonban egyetlen producer vagy rendezõ sem várta ölelõ karokkal, munkát kellett keresnie, ha nem akarta, hogy felkopjon az álla. Egy gyorsétterem reklámembere lett. Néhány hasonló jellegû munka után összeismerkedett Roy Londonnal, akinek hamarosan tanítványa lett. Mindeközben a zenérõl sem feledkezett meg: a barátaiból toborzott együttesben gitározott és énekelt. Roy Londonnál jelesre végzett, majd következtek a kisebb-nagyobb szerepek. 1987-ben a világ összes háziasszonya felfigyelhetett a szép színészfiúra: öt epizód szerepéig a Dallasban is szerepelt. A Dallas mellett feltûnt egy-két egyéb mûremekben is, de legnagyobb alakításait ez idõ tájt az ágyban nyújtotta. "Pitt nagyon könnyen esett szerelembe" nyilatkozta menedzsere. Az egyik ilyen kapcsolat csaknem elvágta késõbbi fényes karrierjét.
1992-ben végre kárpótlást kapott füstbe ment rockkarrierjéért: a Johnny Suede címû filmben rockbálványt alakított. Ugyanebben az évben a Hûvös világ címû alkotásban a nyolcvanas-kilencvenes évek szexideáljával, Kim Basingerrel került egy vászonra. Az Egy kis szívesség és a Tiszta románc után (utóbbiban lepattant narkóst alakított) elérkezett a tömegméretû szívtiprás ideje: depressziós drakulaként a világ összes nõi lelkét meghódította az Interjú a vámpírral címû mûremekben. Pitt megkapta az MTV-tõl a legjobb alakítás és a legvonzóbb férfi díját. A People magazin címlapján a világ legszexisebb férfija felirattal szerepelt.
Az Arany Glóbuszt az 1995-ös Tizenkét majommal szerezte meg, és ezzel végre a tehetségét is elismerték (Oscarra is jelölték a legjobb férfialakítás kategóriájában). A Hét év Tibetben címû filmnek legnagyobb erõssége az, hogy Brad gázsija kétmillió dollárral felment.